Il colosso dell'intelligenza artificiale ha compiuto una retromarcia significativa sulla gestione delle richieste degli utenti gratuiti e di quelli che pagano l'abbonamento base da 5 dollari al mese. OpenAI ha deciso di disattivare il sistema automatico che instradava le domande complesse verso i modelli di ragionamento avanzati, preferendo impostare come predefinito GPT-5.2 Instant per questi segmenti di utenza. La modifica, comunicata attraverso un blog aziendale dedicato agli aggiornamenti di prodotto, rappresenta un'inversione di rotta rispetto alla strategia adottata appena quattro mesi fa, quando l'azienda aveva lanciato il router per unificare l'esperienza utente con il debutto di GPT-5.
La scommessa costosa che non ha convinto gli utenti
L'infrastruttura automatica progettata per analizzare le richieste degli utenti e indirizzarle verso il modello più appropriato aveva aumentato l'utilizzo dei sistemi di ragionamento avanzato dal meno dell'1% al 7% tra gli utenti gratuiti, come aveva dichiarato il CEO Sam Altman subito dopo il lancio. Tuttavia, questa scelta si è rivelata economicamente onerosa per l'azienda, poiché i modelli di ragionamento richiedono risorse computazionali significativamente maggiori e tempi di risposta che possono estendersi anche per diversi minuti.
La realtà dei fatti, secondo fonti vicine alla questione, ha evidenziato un impatto negativo sulle metriche degli utenti attivi giornalieri. Nonostante questi sistemi rappresentino la frontiera delle prestazioni nell'intelligenza artificiale, la maggior parte dei consumatori non è disposta ad attendere, anche quando ciò potrebbe garantire risposte di qualità superiore. Chris Clark, direttore operativo di OpenRouter, conferma questa tendenza osservando che nelle piattaforme consumer la velocità e il tono delle risposte rimangono elementi fondamentali.
La competizione con Google si fa sempre più serrata
La decisione arriva in un momento critico per OpenAI, che sta affrontando una concorrenza sempre più agguerrita. Il mese scorso Altman ha dichiarato uno stato di "codice rosso" aziendale per mobilitare risorse verso il miglioramento del prodotto consumer principale. Nonostante ChatGPT vanti oltre 800 milioni di utenti attivi settimanali, la CFO Sarah Friar avrebbe riferito agli investitori che il tempo trascorso dagli utenti sulla piattaforma è diminuito leggermente dopo le recenti restrizioni sui contenuti.
I dati di terze parti confermano la pressione competitiva crescente. Secondo SimilarWeb, Google Gemini ha registrato una crescita significativa negli ultimi mesi, mentre la crescita di ChatGPT si è appiattita. Omri Shtayer, vicepresidente di SimilarWeb, riferisce che la durata media delle visite su ChatGPT è scesa sotto quella di Gemini dal settembre scorso, segnalando un cambiamento nelle abitudini degli utenti.
Un sistema controverso sin dall'inizio
Il router automatico era stato al centro di polemiche fin dal suo lancio ad agosto. I dirigenti di OpenAI erano stati colti di sorpresa dalla forte reazione negativa degli utenti che preferivano interagire con modelli specifici. Nel giro di una settimana, l'azienda aveva dovuto reintegrare il menu di selezione manuale dei modelli, mantenendo però il router come opzione predefinita attraverso una modalità ribattezzata "Auto". Altman stesso aveva precedentemente ammesso che l'azienda "odiava" il menu di selezione dei modelli "quanto gli utenti stessi".
Per giustificare la marcia indietro, un portavoce di OpenAI ha spiegato che l'azienda ha determinato, sulla base del feedback degli utenti, che le fasce Free e Go preferivano rimanere nell'esperienza chat predefinita, con la possibilità di selezionare manualmente un'esperienza di ragionamento quando necessario. L'azienda non ha tuttavia specificato quali segnali specifici abbiano informato questa decisione, pur sottolineando che i modelli Instant ora possono impiegare più tempo per rispondere alle domande, riducendo il divario prestazionale per la maggior parte degli utenti.
Sicurezza e prestazioni nel bilanciamento strategico
La questione della sicurezza rimane centrale nella strategia di OpenAI. Un recente rapporto aziendale ha rivelato che centinaia di migliaia di utenti ChatGPT mostrano ogni settimana possibili segni di emergenze di salute mentale legate a psicosi o mania. Il router automatico era stato presentato come uno strumento per indirizzare queste conversazioni sensibili verso modelli di ragionamento, ritenuti meglio attrezzati per gestire utenti in difficoltà. Ora, l'azienda afferma che GPT-5.2 Instant ha raggiunto prestazioni migliorate nei benchmark di sicurezza, rendendo superfluo questo instradamento automatico.
Il sistema di routing rimane comunque attivo per gli abbonati paganti dei livelli Plus (20 dollari al mese) e Pro (200 dollari al mese), segnalando che OpenAI non ha abbandonato completamente l'idea. Robert Nishihara, cofondatore della piattaforma Anyscale, ritiene che i router di modelli continueranno a esistere nel lungo termine, nonostante le imperfezioni delle versioni attuali. "Fondamentalmente, utilizzare modelli diversi e quantità diverse di potenza computazionale è appropriato per problemi diversi", afferma, prevedendo che il routing continuerà a essere la soluzione giusta indipendentemente dagli sviluppi a breve termine.
Il paragone con la filosofia di Google
Clark di OpenRouter traccia un parallelo illuminante con l'approccio storico di Google alla ricerca: "Google si è sempre concentrata nel rendere Search il più veloce possibile; non hanno mai detto 'dobbiamo ottenere una risposta migliore, ma più lentamente'". Questo principio sembra applicarsi anche ai chatbot di intelligenza artificiale, dove mostrare indicatori di elaborazione per 20 secondi risulta semplicemente poco coinvolgente per l'utente medio. Per i consumatori generici, la competizione rimane con la ricerca tradizionale, dove la rapidità ha sempre prevalso sulla perfezione della risposta.