Secondo le stime di Gartner, entro il 2027 la potenza richiesta dai data center per far funzionare i server ottimizzati per l'IA raggiungerà i 500 terawattora all'anno, 2,6 volte il livello del 2023. Questa crescita esponenziale rischia di superare la capacità dei fornitori di energia di espandere la propria rete abbastanza rapidamente.
Gli SMR si presentano come una soluzione promettente a lungo termine per affrontare questa sfida energetica. Questi reattori nucleari avanzati offrono diversi vantaggi:
- Forniscono energia dedicata e affidabile direttamente in loco per i grandi data center
- Garantiscono indipendenza dalle fluttuazioni della rete elettrica
- Producono energia senza emissioni, favorendo la transizione dai combustibili fossili
- Offrono flessibilità di localizzazione senza dipendere dalla disponibilità di energia commerciale
Vantaggi rispetto alle energie rinnovabili
Bob Johnson spiega perché gli SMR rappresentano una soluzione migliore a lungo termine rispetto alle fonti rinnovabili: "I data center richiedono disponibilità di energia 24 ore su 24, 7 giorni su 7, cosa che fonti come l'eolico o il solare non possono garantire senza forme alternative di approvvigionamento durante i periodi di non produzione".
L'energia nucleare offre invece stabilità a basse emissioni di carbonio e prezzi prevedibili. Gli SMR promettono questi benefici con ulteriori vantaggi:
- Tempi di approvazione e costruzione più brevi
- Costi di costruzione e gestione inferiori
- Maggiori opzioni di localizzazione
- Maggiore sicurezza e versatilità
- Riutilizzo e smaltimento più efficiente del combustibile
Sfide da affrontare
Nonostante le prospettive incoraggianti, l'adozione degli SMR presenta alcune sfide significative:
- La gestione delle scorie nucleari, sebbene in quantità ridotte
- I lunghi tempi di sviluppo (8-10 anni) e gli alti costi iniziali
- La necessità di incentivi finanziari per renderli competitivi
- L'incertezza legata a una tecnologia ancora in fase di ricerca
Johnson sottolinea che "inizialmente gli SMR avranno bisogno di qualche tipo di incentivo finanziario o sussidio per essere competitivi in termini di costi".
Raccomandazioni per le organizzazioni
Gartner consiglia alle aziende di:
- Familiarizzare con i requisiti per la costruzione di centrali SMR dedicate ai data center
- Includere gli SMR come soluzione energetica nei piani a lungo termine
- Monitorare regolarmente lo sviluppo tecnologico e normativo degli SMR
- Valutare le diverse alternative di SMR e i loro punti di forza e debolezza
In conclusione, sebbene gli SMR non siano ancora una realtà operativa, rappresentano una soluzione concreta per affrontare la crescente domanda energetica dei data center nel prossimo futuro, offrendo un'alternativa sostenibile e affidabile alle fonti tradizionali.
