Il trasporto aereo si trova ad affrontare una nuova sfida per la sicurezza: i power bank stanno diventando un problema sempre più serio a bordo degli aerei, con un aumento significativo degli incidenti legati al surriscaldamento delle batterie al litio. Quello che sembrava un accessorio innocuo per ricaricare i dispositivi elettronici si è trasformato in una potenziale minaccia, spingendo le compagnie aeree di tutto il mondo a rivedere drasticamente le proprie normative. L'attenzione si è intensificata dopo un drammatico episodio avvenuto in Corea del Sud all'inizio del 2025.
L'incidente che ha cambiato tutto
A fine gennaio, all'aeroporto internazionale di Gimhae a Busan, un Airbus A321 della Air Busan stava per iniziare le manovre di rullaggio con venti minuti di ritardo. All'improvviso, un incendio è divampato in uno dei compartimenti portabagagli sopra i sedili. Le 176 persone a bordo sono state evacuate utilizzando gli scivoli di emergenza, ma 27 passeggeri hanno riportato ferite e l'aereo è stato completamente distrutto dalle fiamme.
Le autorità hanno successivamente stabilito che la causa più probabile dell'incendio fosse un caricabatterie portatile il cui isolamento si era deteriorato. Questo tragico evento ha innescato una reazione a catena nelle normative aeronautiche internazionali, portando la questione della sicurezza delle batterie al litio al centro del dibattito.
Perché le batterie rappresentano un rischio
Il problema principale delle batterie al litio – che alimentano non solo i power bank ma anche laptop, telefoni e sigarette elettroniche – risiede in un fenomeno noto come thermal runaway. Quando una batteria viene danneggiata o sovraccaricata, può innescarsi una reazione a catena che provoca un rapido aumento della temperatura, con conseguente rischio di incendio.
I power bank, in particolare, destano preoccupazione perché la crescita del mercato ha portato alla diffusione di dispositivi economici, spesso non certificati adeguatamente. A differenza di laptop e smartphone, molti caricatori portatili mancano dei circuiti avanzati che impediscono il sovraccarico, rendendoli intrinsecamente più pericolosi.
L'escalation dei numeri
I dati della Federal Aviation Administration americana parlano chiaro: fino a metà dicembre sono stati registrati 80 incidenti verificati nel 2025, rispetto agli 89 del 2024. Prima della pandemia, nessun anno aveva superato quota 50. La frequenza è quindi passata da meno di un episodio a settimana a circa uno ogni quattro giorni. L'aumento è in parte attribuibile al semplice fatto che sempre più persone possiedono dispositivi elettronici, ma le caratteristiche specifiche dei power bank li rendono particolarmente problematici.
A settembre, l'FAA ha emesso un'allerta di sicurezza raccomandando alle compagnie aeree di rivedere le procedure antincendio e i messaggi di sicurezza rivolti ai passeggeri. L'enfasi principale riguarda l'educazione dei viaggiatori e la necessità di mantenere i dispositivi visibili e accessibili durante il volo.
Le nuove regole che si moltiplicano
Appena due settimane dopo l'incidente di Busan, il ministero dei trasporti sudcoreano ha vietato di riporre power bank e sigarette elettroniche nei compartimenti portabagagli e di ricaricarli usando le porte USB degli aerei. Diverse compagnie aeree in tutto il mondo hanno seguito l'esempio nel corso dell'anno. Southwest Airlines ha introdotto regole simili a fine maggio, e il giorno successivo un caricabatterie fumante ha causato la deviazione di un suo volo da Baltimore a Tampa dopo appena un'ora di viaggio.
Anche in Australia sono state adottate nuove normative a metà dicembre, dopo che a luglio un power bank aveva preso fuoco nel compartimento superiore di un volo Virgin Australia e a novembre circa 150 persone erano state evacuate da una lounge Qantas quando un caricatore era esploso nella tasca di un passeggero, ustionandolo.
Come reagiscono gli equipaggi
Il personale di bordo riceve un addestramento specifico per gestire questi incidenti. Gli episodi registrati dall'FAA quest'anno mostrano assistenti di volo che hanno affrontato power bank fumanti utilizzando sacchetti di contenimento specializzati, estintori e immergendoli in acqua. La visibilità dei dispositivi è fondamentale: un problema può essere individuato e affrontato molto più rapidamente se il dispositivo non è nascosto in un compartimento superiore.
Due voli transatlantici della United Airlines hanno fatto inversione di rotta quest'autunno dopo che alcuni passeggeri avevano fatto cadere i loro laptop accanto ai sedili, finendo nella stiva. Non potendo accedere ai dispositivi, l'equipaggio non avrebbe potuto sapere tempestivamente se si fossero incendiati, un rischio inaccettabile mentre si sorvola l'oceano senza possibilità di atterraggio di emergenza.
Le lezioni del passato
La sicurezza aerea si è evoluta imparando da incidenti precedenti. Nel 2010, un Boeing 747 della UPS Airlines si schiantò poco dopo il decollo da Dubai: trasportava oltre 80.000 batterie al litio che si incendiarono, producendo un fumo denso che oscurò la visuale dei piloti e portò alla tragedia. Quell'incidente generò 36 raccomandazioni di sicurezza e regole più severe sul trasporto di batterie al litio, incluso il divieto di trasportarle come carico sui voli passeggeri.
Nel 2012, l'Organizzazione Internazionale dell'Aviazione Civile delle Nazioni Unite ha rafforzato il divieto di batterie al litio di scorta nel bagaglio da stiva, chiarendo l'anno successivo che anche i power bank rientrano in questa categoria. Se notate che il vostro caricatore portatile si gonfia, emette sibili o odora di sostanze chimiche, interrompetene immediatamente l'uso: sono segnali inequivocabili di pericolo.