I consigli di amministrazione delle grandi corporation americane stanno rivoluzionando i protocolli di sicurezza per i propri vertici aziendali, imponendo in alcuni casi la presenza di dettagli di protezione armati 24 ore su 24 e l'utilizzo obbligatorio di jet aziendali anche per i viaggi personali. Il cambiamento di paradigma è stato innescato dall'omicidio del CEO di UnitedHealthcare Brian Thompson nel dicembre 2024 a New York e dalla sparatoria in un edificio di Park Avenue otto mesi dopo, eventi che hanno dissolto la percezione di relativa sicurezza di cui godevano tradizionalmente i leader del settore privato.
L'accelerazione delle misure di protezione riflette una nuova valutazione del rischio reputazionale e fisico associato alla leadership aziendale. Secondo Dale Buckner, capo della società di sicurezza Global Guardian ed ex colonnello dell'esercito statunitense con oltre vent'anni di servizio, la sua azienda ha tenuto più briefing per i board negli ultimi undici mesi che nei quattordici anni precedenti messi insieme. I consigli di amministrazione stanno superando le resistenze degli stessi CEO, molti dei quali percepiscono queste misure come vincoli alla propria libertà personale.
L'analisi dei documenti depositati presso la Securities and Exchange Commission rivela un trend significativo: le menzioni di "executive security" o "corporate security" nei proxy filing delle grandi società pubbliche americane sono passate da 69 nel 2023 a 87 nel 2025, secondo dati elaborati da AlphaSense. Questo incremento testimonia come la questione sia migrata dalla sfera privata alle priorità strategiche discusse formalmente negli organismi di governance.
Tra le società che hanno modificato le proprie policy figura Starbucks, che ha eliminato il tetto di spesa per i viaggi personali del CEO Brian Niccol sui velivoli aziendali, pur mantenendo una revisione trimestrale dei costi. Nel proxy filing di marzo scorso, la catena di caffetterie ha esplicitamente citato "l'esistenza di attori di minaccia credibili", un linguaggio assente nel documento dell'anno precedente. La Disney ha imposto a Bob Iger, in procinto di lasciare la carica di amministratore delegato il mese prossimo, l'utilizzo esclusivo di aerei aziendali dopo che un consulente ha identificato "autentiche preoccupazioni di sicurezza legate al business".
Il colosso della carne Tyson Foods ha ingaggiato un consulente durante l'anno fiscale conclusosi a settembre per valutare i rischi per il senior management team "in base all'evoluzione dell'ambiente di sicurezza per i dirigenti aziendali". L'esito: l'obbligo per alcuni executive di utilizzare solo velivoli aziendali, sia per motivi professionali che personali. Nessuna delle tre società ha risposto alle richieste di commento sulla natura specifica delle minacce.
I costi di queste operazioni di protezione variano drasticamente in base all'ampiezza del dispositivo. Caleb Gilbert, fondatore di White Glove Protection Group, stima che un dettaglio di protezione ridotto comporti una spesa annuale di circa un milione di dollari, mentre un'operazione su scala completa può raggiungere i 30 milioni. Buckner ha rivelato che per un CEO di una società Fortune 500 sotto la sua protezione opera un dispositivo di 18 agenti armati, con videosorveglianza della residenza, monitoraggio della rete WiFi e un ex garage trasformato in centro operativo, con due-quattro agenti armati che pattugliamo perennemente l'abitazione.
La sfida principale per le società di intelligence del rischio consiste nel distinguere tra disapprovazione generica verso un'azienda o un leader e minacce concrete. Lisa Kaplan, fondatrice e CEO della società di intelligence Alethea, spiega che una minaccia può iniziare come una battuta di cattivo gusto, venire amplificata da gruppi ostili all'azienda e trasformarsi improvvisamente in un pericolo reale. Il monitoraggio continuo delle conversazioni online e dei social media è diventato parte integrante dei protocolli di sicurezza.
Il cambiamento nel panorama delle minacce riflette anche la cadenza ravvicinata di incidenti ad alta visibilità: dal tentato assassinio del presidente Donald Trump nel 2024 all'omicidio dell'attivista conservatore Charlie Kirk a settembre. Gilbert osserva che mentre in passato tra un evento critico e l'altro trascorreva tempo sufficiente perché gli executive dimenticassero, oggi la sequenza ininterrotta di episodi mantiene alta la percezione del rischio.
La scomparsa di Nancy Guthrie, madre della conduttrice televisiva Savannah Guthrie, ha contribuito ad accrescere il senso di vulnerabilità tra i leader aziendali di alto profilo. Kaplan prevede che questo caso potrebbe generare richieste di monitoraggio delle minacce estese ai genitori degli executive, mentre tradizionalmente le richieste riguardavano principalmente la protezione dei figli.
Resta da verificare se questa escalation di misure di sicurezza rappresenti una risposta proporzionata a un mutamento reale del livello di minaccia o se rifletta una sovra-reazione alimentata da episodi isolati ma mediaticamente amplificati. La questione solleva interrogativi sulla sostenibilità economica di questi investimenti e sul rischio che la percezione di assedio possa influenzare negativamente la capacità dei leader di mantenere un contatto diretto con stakeholder, dipendenti e comunità, elementi tradizionalmente considerati fondamentali per una leadership efficace nell'era della trasparenza aziendale.