Il sogno imprenditoriale nel settore della cannabis legale in Minnesota si sta rivelando un percorso a ostacoli per molti aspiranti commercianti, che si trovano a dover affrontare quello che viene definito un vero e proprio "green tax". Brian Bartley, veterano dell'esercito di 57 anni, ne sa qualcosa: prima di riuscire a firmare un contratto di locazione per la sua attività Green Lane Express, ha dovuto incassare oltre venti rifiuti da parte di proprietari immobiliari. La sua esperienza racconta una realtà complessa, dove le licenze statali si scontrano con i timori dei privati e le ambiguità della legge federale.
Dopo aver ottenuto la licenza preliminare ad aprile, Bartley ha avviato una corsa contro il tempo: ha diciotto mesi per inaugurare la sua attività, investendo i risparmi di una vita e la pensione accumulata negli anni di servizio militare. Ma ogni volta che menzionava la parola "marijuana" durante le trattative per l'affitto, le conversazioni si interrompevano bruscamente, lasciandolo a chiedersi se l'industria della cannabis in Minnesota fosse davvero pronta ad accogliere nuovi imprenditori.
Il muro invisibile della legge federale
Il paradosso del mercato immobiliare della cannabis in Minnesota affonda le radici in una contraddizione legislativa fondamentale. Nonostante lo stato abbia legalizzato la vendita di marijuana, la sostanza rimane illegale a livello federale, classificata come droga di classe I. Questa discrepanza crea un effetto domino che colpisce l'intero ecosistema economico del settore.
Le banche nazionali, soggette a regolamentazione federale, evitano qualsiasi contatto con le aziende di cannabis come se fossero radioattive. Mackenzie Damerow, broker associato senior di Hoyt Properties specializzata nel settore, conferma che molti proprietari sono letteralmente "terrorizzati" dall'idea di affittare spazi a questo tipo di attività. Il rischio percepito riguarda la possibilità di perdere mutui o coperture assicurative sugli immobili.
Quando lo stigma costa più dell'affitto
Le storie raccolte da Bartley durante la sua ricerca di uno spazio commerciale illuminano le diverse sfaccettature del problema. Un proprietario gli ha dichiarato senza mezzi termini: "Non affitto a chi fuma marijuana". Un altro ha visitato un'operazione di coltivazione, ha trovato sgradevole l'odore e ha smesso di rispondere alle sue chiamate senza alcuna spiegazione.
Carol Moss, avvocata dello studio Hellmuth & Johnson che assiste numerose imprese del settore, identifica nella ricerca del proprietario disposto ad affittare il primo vero ostacolo per la maggior parte dei suoi clienti. Per proteggere gli imprenditori, Moss modifica sistematicamente i contratti di locazione inserendo clausole che impediscono lo sfratto basato esclusivamente sull'attività legale secondo la legge statale.
I costi nascosti della "tassa verde"
Quando finalmente riescono a trovare uno spazio disponibile, gli imprenditori della cannabis scoprono un altro problema: il green tax, ovvero i costi maggiorati che devono sostenere rispetto ad altri commercianti. Moss sottolinea che i suoi clienti pagano sistematicamente un premio sul canone di locazione, con depositi cauzionali più elevati rispetto alla media.
Damerow quantifica l'impatto economico: per spazi compresi tra i 650 e i 930 metri quadrati, i costi di allestimento possono superare il milione di dollari. A settembre, Bartley ha finalmente ottenuto un contratto quinquennale per uno spazio di oltre 920 metri quadrati a Brooklyn Park, con un affitto mensile di circa 10.000 dollari. Per finanziare l'operazione, prevede di collaborare con United Prairie Bank e la società di capitale di rischio Poseidon Asset Management.
Il labirinto normativo delle amministrazioni locali
La struttura legislativa del Minnesota assegna all'Office of Cannabis Management la supervisione delle licenze, ma lascia ai comuni e alle contee il controllo sulla zonizzazione e la registrazione delle attività. Questo schema genera un mosaico normativo complesso e variabile da municipalità a municipalità.
Le amministrazioni locali possono limitare il numero di dispensari in base alla popolazione—un rivenditore ogni 12.500 residenti—e devono far rispettare zone cuscinetto di almeno 300 metri dalle scuole e 150 metri da asili, centri di trattamento residenziali o aree ricreative frequentate da minori. Bartley aveva inizialmente sperato di aprire a Brooklyn Center, ma i funzionari comunali hanno indirizzato le attività di coltivazione verso zone industriali anziché spazi commerciali, costringendolo a cercare altrove.
Nicole Rash, avvocata specializzata in zonizzazione e permessi locali, ha denunciato durante la Cannabis Law Conference dell'estate scorsa che alcuni comuni stanno ampliando i limiti imposti dalla legge statale. Alcune municipalità estendono le zone cuscinetto, ridefiniscono il concetto di "parco" o aggiungono restrizioni nelle vicinanze di chiese, banchi dei pegni o negozi di liquori, come strategia per ostacolare de facto l'insediamento di attività legate alla cannabis.
Prospettive oltre gli ostacoli
Nonostante le difficoltà accumulate, l'avvocata Moss mantiene una visione ottimistica sul futuro. Ritiene che molti fraintendimenti e pregiudizi svaniranno quando le attività entreranno effettivamente in funzione e le amministrazioni locali constateranno i benefici economici: attrazione di popolazione, turismo e introiti fiscali dalle vendite.
Damerow condivide questa prospettiva, pur riconoscendo le preoccupazioni dei proprietari immobiliari. Secondo la sua analisi, lo stigma e le problematiche che gli imprenditori affrontano dal punto di vista immobiliare si attenueranno solo quando l'industria sarà operativa da alcuni anni e le informazioni circoleranno più ampiamente nel mercato.
Bartley, da parte sua, non si lascia scoraggiare. Dopo mesi di ricerche infruttuose e l'investimento dei risparmi di una vita, ha fissato gennaio come data target per il lancio di Green Lane Express, un'attività che intende gestire l'intero ciclo: coltivazione, produzione e vendita al dettaglio secondo la sua licenza per microbusiness. La sua determinazione rappresenta quella di centinaia di imprenditori del Minnesota che stanno navigando le acque ancora agitate di un'industria legale sulla carta ma ostacolata nella pratica da un intreccio di timori, regolamentazioni contraddittorie e resistenze culturali.