Aptoide è diventato il primo negozio digitale concorrente disponibile direttamente nel Google Play Store negli Stati Uniti. Gli utenti Android americani possono quindi scaricare dallo store di Google una piattaforma esterna, specializzata nei giochi mobili e dotata di un proprio catalogo di applicazioni. Il passaggio introduce dentro il principale canale distributivo di Android un’alternativa che, fino a questo momento, avrebbe richiesto modalità di installazione meno immediate.
Gli store di terze parti non rappresentano una novità assoluta per Android, piattaforma da tempo più aperta sotto questo profilo rispetto a iOS. La loro distribuzione era però legata alla preinstallazione sui dispositivi, come accade con Amazon Appstore sui tablet Fire o con Galaxy Store di Samsung, oppure al sideloading. La presenza di Aptoide nel Play Store riduce questa barriera: il negozio alternativo diventa individuabile e installabile attraverso lo stesso ambiente già utilizzato dagli utenti per cercare nuove app.
Il cambiamento discende dal lungo contenzioso tra Google ed Epic Games. Nel 2024 un giudice aveva stabilito che il Play Store dovesse aprirsi agli store di terze parti. Google aveva presentato appello, ritardando l’applicazione della decisione, ma era poi uscita sconfitta anche da quel passaggio. Le due società avevano quindi raggiunto un accordo orientato a una nuova soluzione globale per la distribuzione delle applicazioni.
La proposta congiunta aveva incontrato il ripetuto scetticismo del giudice James Donato. Google ed Epic l’hanno infine abbandonata il mese scorso, liberando la strada all’ingresso dei negozi alternativi. Aptoide, ancora relativamente poco conosciuto rispetto ai grandi protagonisti del settore, assume così il ruolo di apripista in una trasformazione determinata dalle vicende giudiziarie più che da una scelta autonoma di riposizionamento del Play Store.
Il suo arrivo potrebbe essere seguito da altre piattaforme. L’Epic Games Store appare tra i candidati naturali a entrare nel negozio di Google, mentre Amazon, Samsung e altri produttori di smartphone potrebbero valutare l’opportunità di presentare direttamente i propri store ai potenziali clienti. L’apertura crea inoltre uno spazio per il progetto, a lungo in preparazione, di uno Xbox mobile store firmato Microsoft.
Per sviluppatori e operatori digitali, il nuovo assetto prospetta una maggiore pluralità dei canali attraverso cui raggiungere gli utenti americani. La disponibilità dentro il Play Store offre agli store concorrenti una visibilità che il sideloading difficilmente garantisce, senza tuttavia eliminare la centralità dell’infrastruttura di Google come porta iniziale di accesso. La concorrenza si sposta così anche sulla selezione dei giochi, sull’esperienza offerta dai diversi negozi e sulla capacità di attirare utenti e produttori di applicazioni.
La disponibilità tramite Play Store resta per ora limitata agli Stati Uniti. Aptoide può comunque essere installato mediante sideloading sui dispositivi Android nel resto del mondo. La società gestisce anche uno store per iOS nell’Unione europea, in Giappone e in Brasile, reso possibile dai cambiamenti alle politiche di Apple imposti dalla legislazione applicata in quei mercati.
Fuori dagli USA, il quadro Android potrebbe seguire una traiettoria diversa. Nell’ambito dell’accordo con Epic, Google aveva annunciato un programma mondiale denominato Registered App Store, i cui piani risultano ancora in preparazione. Si profila quindi la possibilità di due modalità distinte per accedere agli store Android di terze parti, determinate dal luogo in cui si trova l’utente. L’ingresso di Aptoide segna intanto il primo passaggio concreto verso un Play Store capace di distribuire anche i propri concorrenti.