La Cina ha bloccato l'acquisizione da parte di Meta della startup di intelligenza artificiale Manus, vietando formalmente la transazione attraverso il proprio ente regolatore degli investimenti esteri. La decisione, annunciata con una dichiarazione ufficiale di Pechino, impone alle parti coinvolte di ritirare l'operazione e arriva al termine di un'indagine avviata nel gennaio 2026, dopo che l'acquisizione era stata perfezionata nel dicembre 2025.
Il veto cinese si inserisce in una guerra strategica sull'intelligenza artificiale che oppone Washington e Pechino, entrambe determinate a mantenere il controllo domestico sulle tecnologie considerate asset nazionali. Il ricorso alla revisione degli investimenti esteri come strumento di blocco non è una novità nel panorama geopolitico globale: è una pratica diffusa in molti Paesi e su molte classi di tecnologie sensibili, dall'energia ai semiconduttori.
Manus era emersa nel marzo 2025 come sviluppatrice di un cosiddetto "agente generale", una soluzione basata su desktop Ubuntu ospitato in cloud capace di eseguire compiti per conto degli utenti. La tecnologia aveva rapidamente attirato l'attenzione del mercato e, di conseguenza, il gigante dei social network di Menlo Park.
Proprio questo trasferimento della sede a Singapore — mossa interpretata da Pechino come un tentativo di eludere la sorveglianza regolatoria cinese e facilitare l'accesso ai capitali occidentali — ha innescato la reazione del governo. La scelta strategica di Manus di riposizionarsi giurisdizionalmente si è rivelata controproducente, accelerando l'intervento delle autorità anziché aggirarlo.
Per Meta, l'operazione bloccata rappresenta un ostacolo nel percorso verso l'IA consumer. La società ha finora comunicato che l'intelligenza artificiale ha contribuito a potenziare il proprio business pubblicitario e a migliorare il coinvolgimento degli utenti sulle proprie piattaforme, ma non ha ancora presentato un prodotto di IA rivolto direttamente ai consumatori finali. I modelli più recenti sviluppati internamente hanno ottenuto riscontri tiepidi tra gli analisti del settore.
L'ambizione dichiarata dall'amministratore delegato Mark Zuckerberg — costruire una "superintelligenza personale" capace di assistere gli utenti nella vita quotidiana — rimane un orizzonte lontano. L'acquisizione di Manus avrebbe potuto accelerare questo percorso, ma il blocco cinese ridisegna le priorità tecnologiche e la roadmap del gruppo californiano.
Sul piano pratico, permane un'incognita rilevante: le trattative tra le parti, una volta avviate, tendono a raggiungere livelli di dettaglio tecnico considerevoli. È plausibile che i team di IA di Meta abbiano già acquisito una conoscenza approfondita dell'architettura tecnologica di Manus, anche senza aver mai formalmente ottenuto il codice sorgente o il controllo del personale.
Il caso Manus-Meta apre interrogativi più ampi sul futuro delle operazioni di fusione e acquisizione in ambito IA tra Oriente e Occidente: quante altre startup cinesi, attratte dai capitali occidentali, si troveranno a fare i conti con un Pechino sempre più restrittivo sulle tecnologie strategiche? E quanto questo clima renderà il mercato globale dell'IA frammentato in blocchi impermeabili, con ricadute sulle valutazioni, sugli investimenti transfrontalieri e, in ultima istanza, sulla velocità di sviluppo del settore a livello mondiale?