Fervo porta a 11,9 miliardi di dollari il valore dei ricavi contrattualizzati, rispetto ai 7,2 miliardi del trimestre precedente. Il dato emerge dai risultati del terzo trimestre e accompagna l'avvio dei primi impianti della società geotermica. La crescita degli accordi si inserisce nella ricerca di elettricità da parte dei grandi operatori tecnologici, impegnati ad alimentare i data center per l'intelligenza artificiale, mentre l'azienda sta rispettando le scadenze dei propri progetti.
Il passaggio industriale più atteso riguarda Google: Fervo procede verso il completamento di una centrale da 396 megawatt entro la fine del 2028. Il progetto, ora denominato Cape Google 400, segue un primo impianto da 100 megawatt collegato alla rete nel corso dell'anno. Per la società, l'espansione commerciale si accompagna quindi a una sequenza di consegne concrete, con una prima capacità già connessa e un secondo progetto di dimensioni maggiori in costruzione.
Entrambi gli impianti sorgono a Cape Station, nello Utah, dove il potenziale della risorsa geotermica è stato rivisto al rialzo. Il sito potrebbe generare 8,4 gigawatt di elettricità, contro i circa 4 gigawatt precedentemente indicati dagli esperti a Fervo. La nuova stima amplia la prospettiva di sviluppo dell'area oltre i progetti già descritti e offre una dimensione della risorsa sulla quale l'azienda sta costruendo la propria crescita.
Il collegamento alla rete di Cape Google 400 consentirà a Google di utilizzare l'elettricità prevista dall'accordo oppure di venderla ad altri clienti, qualora non sia ancora pronta a consumarla. Il cofondatore e amministratore delegato Tim Latimer ha spiegato che Fervo ha costruito Cape Station secondo il proprio calendario, mentre Google può sviluppare un eventuale data center secondo i suoi tempi. I due programmi possono così procedere senza che una società debba aspettare l'altra, separando la consegna della capacità elettrica dall'apertura dell'infrastruttura informatica.
Questa flessibilità si lega alla costruzione per fasi degli impianti geotermici, un vantaggio rispetto a grandi centrali nucleari o a gas naturale. I pozzi più recenti di Fervo sono più profondi e più caldi, ciascuno capace di generare 15 megawatt lordi. Più pozzi vengono riuniti in un GeoBlock: il primo blocco completato ha generato 33 megawatt, mentre quelli recenti hanno raggiunto 50 megawatt. Le dimensioni corrispondono alla domanda di una tipica sala di data center, permettendo agli operatori di attivare i blocchi man mano che vengono completati.
Sul piano dei conti, Fervo ha chiuso il trimestre con una perdita operativa di 43,7 milioni di dollari. Dispone però di 1,9 miliardi di dollari tra liquidità e mezzi equivalenti, a fronte di un debito a lungo termine di 301,6 milioni. Sono numeri che affiancano all'espansione degli impegni commerciali una dotazione finanziaria consistente, mentre l'attività attraversa ancora le prime fasi del proprio sviluppo industriale e deve sostenere la realizzazione degli impianti.
Il costo della capacità sta già scendendo: secondo l'azienda, la prima fase di Cape Station è costata 7.000 dollari per kilowatt, mentre per il progetto Google il valore è di 5.500 dollari per kilowatt. Includendo i sussidi, quest'ultimo livello risulta approssimativamente equivalente a quello di una nuova centrale a gas alimentata con combustibile da 6 dollari per milione di BTU. Si tratta di un prezzo del gas ancora circa doppio rispetto alle quotazioni del combustibile considerate nel confronto.
L'obiettivo di lungo periodo di Fervo è arrivare a 3.000 dollari per kilowatt. Raggiungere quella soglia permetterebbe al geotermico dell'azienda di risultare sensibilmente più conveniente della generazione a gas anche ai prezzi del combustibile considerati. La riduzione già registrata tra la prima fase di Cape Station e il progetto Google indica la direzione del percorso: trasformare i progressi nella costruzione degli impianti in un vantaggio economico per chi acquista elettricità.