Un territorio britannico d'oltremare di 16.000 abitanti, situato nei Caraibi orientali, percepisce ogni anno decine di milioni di dollari dall'industria dell'intelligenza artificiale senza aver sviluppato alcuna tecnologia proprietaria, assunto ricercatori o attratto capitali di rischio. Anguilla è titolare del codice di dominio .ai, assegnato da un organismo internazionale di standardizzazione negli anni Ottanta, e da allora incassa una commissione su ogni registrazione.
Il caso solleva questioni di natura strutturale sul modo in cui si distribuisce il valore nell'ecosistema tecnologico globale. Mentre miliardi di dollari in capitale di rischio si concentrano su pochi hub — San Francisco, Londra, Tel Aviv — una piccola porzione di quella ricchezza fluisce verso soggetti geograficamente marginali ma strategicamente posizionati, per ragioni del tutto casuali rispetto al merito industriale.
Secondo i dati elaborati da Domaintechnik, registrar accreditato per il dominio .ai, il fatturato generato dalle registrazioni è passato da circa 2,9 milioni di dollari nel 2018 a 39 milioni nel 2024, per poi raggiungere 93 milioni di dollari nel 2025. La curva di crescita si sovrappone quasi perfettamente all'esplosione commerciale dell'intelligenza artificiale avvenuta dopo il lancio dei grandi modelli linguistici. Il dominio ha superato un milione di indirizzi registrati a inizio 2026, con circa 2.000 nuove registrazioni giornaliere solo nel mese di gennaio.
Tra i registranti figurano alcune delle realtà più note del settore: perplexity.ai, claude.ai, x.ai e meta.ai. Identity Digital, la società statunitense che gestisce il registro .ai per conto di Anguilla, ha rilevato che il 28% di tutte le startup tecnologiche di nuova costituzione utilizza oggi un dominio .ai. Sul mercato secondario, il dominio bot.ai è stato venduto a 1,2 milioni di dollari nel febbraio 2025, il valore più alto mai registrato pubblicamente per una transazione in questo segmento.
Il ministro per le tecnologie José Vanterpool ha dichiarato alla BBC che il dominio .ai era atteso a coprire quasi la metà delle entrate governative nel 2025. Anguilla Focus ha riportato che il bilancio 2026 ha registrato un surplus primario, largamente attribuibile alle entrate non fiscali generate dalle registrazioni. I proventi vengono destinati a espansione aeroportuale, infrastrutture stradali, sgravi fiscali e servizi sanitari.
Il precedente più citato è quello di Tuvalu, arcipelago del Pacifico che due decenni fa si trovò nella stessa posizione grazie al dominio .tv, divenuto prezioso con la proliferazione delle piattaforme di streaming. Tuvalu cedette in licenza la gestione del dominio a un operatore privato, utilizzando i proventi per finanziare servizi pubblici. Il parallelo con Anguilla è evidente nella struttura: anche in questo caso è Identity Digital a gestire il registro, con i ricavi che fluiscono verso il governo locale.
Il confronto ha però i suoi limiti analitici. Il vantaggio di Tuvalu si è eroso nel tempo, quando il settore dello streaming si è consolidato e il prestige associato al dominio .tv è diminuito. La posizione di Anguilla dipende interamente dal mantenimento dell'associazione semantica tra il suffisso .ai e l'industria dell'intelligenza artificiale. Fino a oggi tale associazione si è rafforzata, con i principali player del settore che utilizzano gli indirizzi .ai come identificatori di prodotto, non semplici domini.
La questione aperta riguarda la sostenibilità di questo modello nel medio periodo. Se l'industria dell'intelligenza artificiale dovesse frammentarsi in ecosistemi proprietari con estensioni dedicate, o se le aziende più mature dovessero migrare verso domini .com considerati più autorevoli, l'attuale vantaggio di Anguilla potrebbe ridimensionarsi rapidamente — replicando la parabola di Tuvalu. Il vero interrogativo è se un'entità pubblica possa costruire un modello di sviluppo duraturo su una rendita tecnologica che dipende da scelte di branding di soggetti terzi su cui non esercita alcun controllo.