Per mesi il progetto è circolato con il nome di Project Lightning. Ora Grayson County, in Virginia, ha confermato pubblicamente che a Wildwood Commerce Park è previsto un data center. L’investimento prospettato supera gli 11 miliardi di dollari. La conferma porta allo scoperto la destinazione dell’area, rimasta finora oggetto di trattative riservate, mentre le amministrazioni coinvolte lavorano ancora alle condizioni necessarie per far avanzare il progetto.
L’amministratore della contea, Stephen Boyer, ha spiegato che i responsabili locali hanno deciso di informare la comunità dopo mesi di negoziati a porte chiuse. Alla domanda su quando fosse stata presa la decisione di annunciare che Wildwood avrebbe ospitato un data center, Boyer ha risposto: «Oggi». La comunicazione arriva dunque mentre il confronto istituzionale e quello con il soggetto interessato sono ancora in corso.
Boyer ha precisato anche un punto relativo ai costi: il progetto sarebbe finanziato interamente dalla società coinvolta, senza ricorrere ai contribuenti locali. È una distinzione che l’amministrazione ha scelto di rendere esplicita insieme alla dimensione dell’investimento. Per la contea, la prospettiva economica dipende dall’esito delle trattative: la cifra annunciata descrive il potenziale del progetto, che deve ancora completare il percorso di approvazione previsto per l’area.
Le stime illustrate da Boyer riguardano anche le entrate pubbliche. In un periodo di dieci anni, i ricavi per Galax, Grayson e Carroll potrebbero avvicinarsi a un miliardo di dollari. Le tre amministrazioni sono coinvolte nella gestione di Wildwood e nella modifica delle regole che la disciplinano. Il dato sulle entrate offre così la misura della posta economica per le località interessate, oltre a quella dell’investimento privato prospettato.
Al centro del passaggio istituzionale c’è un accordo su Wildwood Commerce Park che risale a 16 anni fa. Le amministrazioni locali stanno lavorando a una modifica che trasferirebbe il potere decisionale dalle singole contee e dalla città alla Blue Ridge Crossroads Economic Development Authority, o BRCEDA. Boyer ha confermato che, una volta definito questo assetto, l’autorità si occuperà del resto delle negoziazioni con il soggetto destinato a utilizzare il sito.
L’identità del potenziale utilizzatore finale non è stata divulgata da Boyer. La quantità di informazioni rese pubbliche resta un tema per i residenti: Doug Cox, abitante di Grayson County, ha detto di aver chiesto chiarimenti per mesi e di non essere soddisfatto di quanto comunicato finora. Boyer ha riconosciuto la difficoltà di discutere un’iniziativa economica senza poter condividere alcune decisioni, aggiungendo di aver ritenuto necessario aprire maggiormente il confronto con la comunità.
Per procedere, le modifiche all’accordo di Wildwood devono essere approvate da Grayson County, Carroll County e Galax. Boyer ha detto che l’intesa è vicina alla conclusione. Il prossimo passaggio concreto è quindi nelle decisioni delle tre amministrazioni: da esse dipende il trasferimento delle competenze negoziali a BRCEDA e l’avanzamento del progetto annunciato per il parco commerciale.