OpenAI ha acquisito Odessia, startup che aveva sviluppato un agente di intelligenza artificiale per organizzare viaggi. Ad annunciarlo è il fondatore Francis Davidson, che ha comunicato di essere entrato nell’azienda per lavorare al futuro dei viaggi. I termini economici dell’operazione restano riservati e OpenAI non ha annunciato nuovi prodotti o programmi specifici per il settore. L’accordo porta nel laboratorio un imprenditore con esperienza diretta nell’ospitalità e nella costruzione di servizi turistici.
Odessia aveva circa un anno di vita e aveva raccolto 6 milioni di dollari in un round pre-seed guidato da Sequoia. Il suo agente AI era stato lanciato circa cinque mesi prima dell’acquisizione. Secondo Davidson, i primi utenti lo avevano utilizzato per pianificare viaggi per un valore complessivo di milioni di dollari. Il servizio è già stato chiuso: il percorso della startup come prodotto autonomo si interrompe quindi dopo pochi mesi di disponibilità.
L’operazione appare soprattutto come un acqui-hire, un’acquisizione orientata all’ingresso di competenze nell’organizzazione acquirente. Nel presentare l’accordo, Davidson ha dedicato ampio spazio al modo in cui aveva costruito Odessia, dirigendo gruppi di agenti AI. Un portavoce di OpenAI ha confermato il suo ingresso, descrivendolo come un fondatore capace di creare più imprese per aiutare le persone a viaggiare. L’esperienza riunisce così due aspetti: la conoscenza del turismo e l’impiego degli agenti nello sviluppo di un servizio.
Per OpenAI, i viaggi sono già tra gli argomenti sui quali gli utenti chiedono frequentemente assistenza. Il portavoce ha dichiarato che 1,2 miliardi di persone si rivolgono ogni settimana a ChatGPT per attività quotidiane: comprendere questioni di salute, decidere cosa cucinare, preparare un budget e organizzare una partenza. L’azienda vede la possibilità di rendere queste esperienze più utili, inserendo la pianificazione dei viaggi nel quadro più ampio dell’assistenza personale.
I rapporti con il settore comprendono già aziende come Expedia e KAYAK, presenti tra clienti o partner di OpenAI. Anche il lancio di ChatGPT agent, nel luglio 2025, indicava i viaggi tra i possibili impieghi del prodotto. L’arrivo di Davidson si colloca dunque in un ambito già frequentato dall’azienda, sia attraverso le relazioni con operatori turistici sia attraverso le richieste rivolte direttamente dagli utenti al suo assistente.
Il precedente imprenditoriale di Davidson è Sonder, fondata nel 2014 quando era ancora studente universitario. Il modello ricordava quello di Airbnb, con un’attenzione particolare agli affitti brevi di appartamenti di fascia alta nelle grandi città del mondo. Prima della crisi, Davidson aveva portato Sonder allo status di unicorno e a 143 milioni di dollari di ricavi. La sua esperienza nel turismo si era quindi sviluppata nella gestione di un’attività legata all’ospitalità, prima del passaggio a un agente digitale.
La pandemia aveva colpito duramente Sonder. Durante la successiva ripresa, la società era arrivata in Borsa attraverso una SPAC, raccogliendo però meno denaro di quanto le servisse. È la valutazione espressa dallo stesso Davidson nel messaggio con cui aveva annunciato le dimissioni da amministratore delegato, nel giugno 2025. Il percorso dell’imprenditore comprende così anche le difficoltà di finanziamento e gestione incontrate nel tentativo di riportare l’azienda fuori dalla crisi.
Il fallimento di una partnership cruciale con Marriott ha poi preceduto la bancarotta e la cessazione delle attività di Sonder. Nel 2026, il curatore fallimentare ha venduto il nome, i marchi e il dominio del sito a TravelAI. Quel sito opera oggi come una guida curata alle tipologie di alloggi per affitti turistici che avevano caratterizzato l’offerta originaria. Il marchio prosegue quindi con una funzione diversa, mentre Davidson porta in OpenAI l’esperienza maturata tra ospitalità e sviluppo di servizi di viaggio.