Hollywood sta spostando una parte della propria attenzione verso produzioni molto più piccole degli spettacoli per il cinema e la televisione tradizionale: i microdrammi, serie sceneggiate per smartphone con episodi di pochi minuti. Il formato, nato in Cina e poi diffusosi sui mercati internazionali, dovrebbe generare negli Stati Uniti 1,5 miliardi di dollari di ricavi nell’anno, secondo le stime di Omdia.
Le storie seguono spesso le regole della soap opera: svolte improvvise, relazioni proibite e cliffhanger che spingono lo spettatore a guardare, e spesso a pagare, l’episodio successivo. Applicazioni come ReelShort e DramaBox hanno costruito la propria offerta intorno a questo modello. Anche TikTok è entrata nel settore con PineDrama, mentre l’attenzione assorbita da Instagram Reels e YouTube Shorts rende sempre più familiare il consumo di video verticali e ultrabrevi.
Per gli studios il formato promette tempi e costi di produzione inferiori, in una fase in cui numerosi attori e membri delle troupe faticano a trovare lavoro. Le celebrità stanno sperimentando più ruoli: interpreti, produttori, fondatori di piattaforme e investitori. James Franco, per esempio, è il protagonista di “Love, Lies & Frank”, distribuito in esclusiva da Shortical, dove interpreta il CEO di un’agenzia pubblicitaria coinvolta tra criminalità, licantropi e una relazione proibita.
La serie con Franco è una delle prime microproduzioni realizzate attraverso il nuovo accordo verticals di SAG-AFTRA, il contratto sindacale dedicato ai microdrammi a basso budget. Il progetto segna anche il tentativo dell’attore di tornare sulla scena dopo le accuse di cattiva condotta sessuale e l’accordo legale del 2021. La recensione di Variety è stata negativa, ma la presenza di un interprete abituato a blockbuster e compensi milionari mostra quanto i confini tra Hollywood e intrattenimento mobile si stiano assottigliando.
Un percorso più vicino alle origini del video digitale è quello di Issa Rae, già creatrice e protagonista nel 2011 della webserie “The Misadventures of Awkward Black Girl”. A maggio la sua Hoorae Media ha collaborato con PineDrama per “Screen Time”, thriller su un doppio appuntamento sconvolto da una figura misteriosa che prende il controllo del televisore e costringe le coppie ad affrontare i propri segreti.
“Screen Time” ha raccolto quasi 75 milioni di visualizzazioni nella prima settimana, diventando in quel momento la serie verticale più performante su TikTok e PineDrama, per poi superare quota 150 milioni. Anche Jesse Tyler Ferguson ha scelto il formato: sarà in “Theater Kids Vs. Zombies”, commedia musicale in arrivo su aTwist. La storia di studenti di teatro alle prese con un liceo invaso dagli zombie amplia un catalogo ancora dominato da romance e melodrammi.
Taye Diggs ha compiuto un passo ulteriore. A gennaio è stato annunciato come protagonista e produttore esecutivo di “Off Limits & All Mine” per CandyJar, nel ruolo di un magnate vedovo coinvolto con la figlia adulta del suo migliore amico. Diggs ha inoltre fondato Microhouse Films, piattaforma mobile-first per la narrazione verticale, pensata per offrire ai filmmaker maggiore controllo sulla produzione e sulla monetizzazione. Il debutto comprendeva otto progetti, incluso “Tides of Temptation”, sviluppato con Lifetime.
Il capitale delle celebrità completa il quadro. Kim Kardashian, pur non avendo ancora recitato in un microdramma, ha investito in GammaTime insieme alla madre Kris Jenner e ad altri angel investor. Tra contratti sindacali dedicati, piattaforme proprietarie, nuovi generi e audience da centinaia di milioni di visualizzazioni, il microdramma sta così evolvendo da formula narrativa per smartphone a nuovo segmento dell’industria dell’intrattenimento.