La startup di robotica Generalist ha raccolto quasi 200 milioni di dollari di nuovo capitale, raggiungendo una valutazione di 3 miliardi di dollari. L’operazione segna un’accelerazione netta per una società rimasta fino a poco tempo fa lontana dai riflettori e impegnata nello sviluppo di un modello di intelligenza artificiale capace di controllare differenti tipologie di robot.
Il finanziamento aggiuntivo è stato guidato da 8VC e rappresenta un’estensione del round di Serie B annunciato a giugno. Quella prima operazione, condotta da Radical Ventures, aveva raccolto 400 milioni di dollari attribuendo alla startup una valutazione di 2 miliardi. Con la nuova tranche, il round arriva complessivamente a 600 milioni di dollari, mentre il valore riconosciuto alla società aumenta di un ulteriore miliardo.
Fondata nel 2024, Generalist riunisce competenze provenienti da alcuni dei principali laboratori della robotica e dell’intelligenza artificiale. I cofondatori Pete Florence e Andy Zeng sono ex ricercatori di Google DeepMind, mentre Andrew Barry ha lavorato come ingegnere in Boston Dynamics. Tra i primi sostenitori figurano 8VC, Radical Ventures, NVIDIA, Union Square Ventures, Bezos Expeditions e la ricercatrice Fei-Fei Li.
Il progetto tecnologico ruota attorno a un modello fondazionale di AI progettato per funzionare con robot diversi, anziché essere limitato a una singola macchina o applicazione. Generalist sostiene che il nuovo modello Gen 1.5 consenta ai robot di apprendere attività inedite osservando dimostrazioni video lunghe appena da 3 a 12 secondi. L’obiettivo è ridurre la quantità di addestramento specifico necessaria per ogni nuovo compito.
La società sta lavorando con un numero ristretto di clienti e utilizza i loro riscontri per adattare il modello a casi d’uso specifici. Questa fase mette alla prova la capacità della piattaforma di passare dalle dimostrazioni controllate alle esigenze operative delle aziende. Per i potenziali utilizzatori, il nodo sarà verificare quanto rapidamente un robot possa acquisire nuove competenze e con quale affidabilità riesca poi a ripeterle negli ambienti reali.
Generalist si muove in un settore dove capitali e valutazioni stanno crescendo rapidamente. Physical Intelligence avrebbe raggiunto una valutazione di 11 miliardi di dollari, mentre Skild AI, sostenuta da SoftBank, vale 14 miliardi. Anche Genesis AI era in trattative per raccogliere fondi sulla base di una valutazione di 3 miliardi. Le cifre mostrano la disponibilità degli investitori a finanziare più concorrenti impegnati nella costruzione di un cervello utilizzabile da un’ampia gamma di robot.
La scommessa è che la robotica possa avvicinarsi a un proprio “momento ChatGPT”: macchine in grado di svolgere attività generali senza essere programmate o addestrate esplicitamente per ciascuna di esse. Il confronto con i modelli linguistici presenta però un limite strutturale. I robot non possono essere addestrati sull’intero patrimonio di dati disponibile su Internet nello stesso modo degli LLM, e alcuni investitori avvertono che un modello robotico realmente generale potrebbe richiedere ancora anni.
La nuova valutazione colloca Generalist tra le startup più osservate nella corsa alla robotica generalista, pur lasciandola alle spalle dei concorrenti già valutati oltre 10 miliardi. La combinazione tra nuovi capitali, apprendimento da brevi video e sperimentazione con clienti offre ora alla società le risorse per misurare la distanza tra la promessa di un’intelligenza condivisa tra robot e la sua applicazione concreta nei processi aziendali.